Žmogaus atliekų sukeliama tarša tapo viena iš aktualiausių mūsų laikų aplinkos problemų.
Kiekvieną dieną į gamtą išmetama milijonai tonų šiukšlių: nuo plastiko, kuris plūduriuoja vandenynuose šimtmečius, iki nebenaudojamų elektroninių prietaisų, kurie keliauja po planetą iš vienos sąvartynų į kitą. Nepaisant pastangų perdirbti ir sumažinti atliekų susidarymą, problemos mastas toliau auga, o tai turi pražūtingų pasekmių visai ekosistemai. Vienas iš ryškiausių šios aplinkos tragedijos pavyzdžių randamas netikėtoje vietoje: atokioje salos Pietų Ramiajame vandenyne, kurią UNESCO paskelbė pasaulio paveldo vietove.
Nors tai ir atrodo neįtikėtina, šis gamtos rojus, kadaise vertinamas dėl savo biologinės įvairovės ir geografinės izoliacijos, tapo milžiniška sąvartyne, neatsižvelgimo, pasaulinės taršos ir tarptautinio pasyvumo auka. Kalbame apie Henderson salą, vietą, kuri šiandien žiauriai atspindi kainą, kurią gamta moka už mūsų gyvenimo būdą.
Nuo pasaulio paveldo objekto iki sąvartyno
Henderson sala, praeityje taip pat žinoma kaip Elžbietos sala arba Šv. Jono Krikštytojo sala, nuo XX a. pradžios priklauso Britanijos užjūrio teritorijai Pitkerno saloms. Nepaisant nedidelio 37 kvadratinių kilometrų ploto, jos ekologinė svarba yra milžiniška. 1988 m. UNESCO įtraukė ją į Pasaulio paveldo sąrašą, pabrėždama, kad tai viena iš nedaugelio atolų planetoje, kuri vis dar turi beveik nepaliestą ekosistemą. Jos izoliacija leido išsivystyti endeminėms rūšims ir sudaryti idealias sąlygas moksliniams tyrimams apie evoliuciją ir biologinę įvairovę.
Tačiau šis gamtos lobis neatsilaikė prieš plastiko poveikį. Šiandien jo paplūdimiai užteršti šiukšlėmis, todėl jis tapo viena iš labiausiai užterštų vietų pasaulyje. Naujausi tyrimai rodo, kad vos 2,5 kilometro pakrantės ruože susikaupė apie 18 tonų atliekų, o labiausiai nerimą kelia tai, kad kasdien prisideda apie 3750 naujų plastiko objektų. Šis skaičius atitinka 100 000 kartų didesnį atliekų tankį nei pasaulinis vidurkis.
Didžioji dalis šių atliekų yra nešama Pietų Ramiojo vandenyno sūkurio, milžiniškos vandenyno srovės, kuri veikia kaip šiukšlių magnetas, atnešantis atliekas iš įvairių planetos vietų. Įtariama, kad didžioji dalis šio užteršimo yra kilusi iš Lotynų Amerikos ir pramonės veiklos, ypač žvejybos, kuri, nepaisant draudimo šioje teritorijoje, palieka neištrinamą pėdsaką. Jūros srovė į Hendersoną atplukdo įvairiausių daiktų: plūdurų, butelių, plastiko kibirų, tinklų, virtuvės reikmenų ir net vaikų žaislų.
Tačiau labiausiai nerimą kelia tai, kad didžioji dalis šių atliekų nematoma plika akimi. Manoma, kad 68 % atliekų yra palaidotos vos 10 centimetrų gylyje po smėlio paviršiumi, o jų koncentracija siekia daugiau nei 4500 fragmentų kvadratiniame metre. Ši realybė paverčia Hendersoną laboratorija, kurioje galima stebėti ekologinę katastrofą, su kuria susiduriame pasauliniu mastu, ir kuri yra nemalonus mūsų labiausiai destruktyvių įpročių veidrodis.
Pasekmės vietinei faunai ir florai yra pražūtingos.
Jūriniai paukščiai, kuriems Hendersonas yra ideali lizdų vieta, pradėjo ryti plastikus, kuriuos klaidingai palaiko maistu, o tai turi mirtinas pasekmes. Manoma, kad daugiau nei 55 % jūrinių paukščių rūšių visame pasaulyje yra paveiktos šios problemos, įskaitant dvi saloje gyvenančias rūšis.
Plastiko atliekos kaupiasi jų skrandyje, sukeldamos nepakankamą mitybą, apsinuodijimą ir net mirtį.
Sausumos krabai, dažni Hendersono ekosistemos gyventojai, taip pat turėjo prisitaikyti prie šios naujos ir žalingos realybės. Netekę natūralių prieglobsčių, daugelis jų pradėjo naudoti žmonių atliekas kaip būstą. Butelių kamščiai, kosmetikos indeliai, žaislų fragmentai… bet kokia ertmė tampa nauju kiautu. Tyrėja Jennifer Lavers vadovaujamas tyrimas pranešė apie krabą, kuris sulaužytą lėlės galvą pavertė savo naujais namais. Šis vaizdas, toks pat nerimą keliantis, kaip ir simbolinis, rodo, kokiu mastu šiukšlės įsiveržė į gamtą.
Tokios situacijos ne tik daro poveikį laukinei gamtai, bet ir radikaliai keičia ekologinius procesus, nuo kurių priklauso šios ekosistemos. Plastikas keičia dirvožemio temperatūrą, modifikuoja smėlio cheminę sudėtį ir veikia kaip invazinių rūšių įvežimo vektorius, sutrikdydamas salų aplinkai būdingą pusiausvyrą.
Hendersono tragedija taip pat parodo tarptautinių aplinkos apsaugos politikos priemonių neveiksmingumą. Nepaisant savo statuso kaip Pasaulio paveldo objekto, sala tapo institucinės nepriežiūros auka. Nėra nuolatinių valymo programų ar veiksmingų priemonių, apsaugančių nuo atliekų patekimo. Mokslo bendruomenė ne kartą išreiškė susirūpinimą dėl gresiančio ekologinio žlugimo, tačiau reakcijos buvo, geriausiu atveju, sporadiškos ir ribotos.
